'Unione Territoriale di Pondicherry (o Pondichéry) è una divisione amministrativa dell'India. È un'ex colonia della Francia (dal XVII secolo al 1956) e consiste di quattro enclaves non contigue, chiamate distretti: la principale di tali enclaves, quella di Pondicherry, dà anche il nome all'Unione territoriale nel suo complesso. Nel settembre 2006 il nome è stato ufficialmente modificato in Puducherry, che in lingua Tamil significa "nuovo villaggio". Per il suo sapore coloniale francese, che la distingue dal resto del subcontinente indiano, Pondicherry è stata soprannominata "la Costa Azzurra dell'Est".
Geografia
Pondicherry consiste di quattro enclaves non contigue: Pondicherry, Karaikal e Yanam sul Golfo del Bengala, nonché Mahé sul Mar Arabico. La superficie totale è di 492 Kmq, distribuiti tra Pondicherry (293 Kmq), Karaikal (160 Kmq), Yanam (30 Kmq) e Mahé (9 kmq), mentre la popolazione è di 973.829 abitanti.
Influenze culturali francesi a Pondicherry
Tre secoli di colonizzazione francese hanno lasciato a Pondicherry sostanziali tracce nell'aspetto esteriore e nella cultura del territorio. La città di Pondicherry fu progettata basandosi sulla tradizionale pianta francese a griglia e presenta quindi isolati squadrati e strade perpendicolari: la città è divisa tra un quartiere francese (la Ville Blanche) e un quartiere indiano (la Ville Noire). Molte vie mantengono il loro nome originario francese e ville coloniali in stile francese sono un tratto specifico e ricorrente del paesaggio. Tuttora vi sono molti abitanti di Pondicherry che hanno deciso di mantenere il passaporto francese. La cultura francese ha in Pondicherry vari bastioni, tra cui l'Institut français de Pondichéry, la sede di Pondicherry dell'École française d'Extrême-Orient e una sede dell'Alliance Française. Esiste anche un sistema scolastico in lingua francese basato sul Lycée français de Pondichéry, il più grande e antico liceo francese al di fuori della Francia.
Le lingue ufficiali
Pondicherry ha due lingue ufficiali a livello dell'intera Unione Territoriale:
il Francese, lingua materna di circa 10.000 degli abitanti del territorio, mantiene la sua prerogativa di lingua ufficiale in quanto riveste un ruolo importante dal punto di vista simbolico per l'identità culturale di Pondicherry rispetto al resto dell'India.
il Tamil, che costituisce la lingua madre della maggior parte della popolazione dei distretti di Pondicherry e di Karaikal.
Vi sono poi due lingue che sono ufficiali a livello distrettuale:
il Telugu, lingua materna degli abitanti del distretto di Yanam
il Malayalam, lingua materna degli abitanti del distretto di Mahé
Economia
L'economia locale si basa su un'agricoltura (arachidi, riso, caffè, banane e cotone) molto sviluppata così come sull'attività di industrie alimentari, tessili e meccaniche. Una risorsa in espansione è il turismo, favorito dalle particolari caratteristiche derivanti dalla colonizzazione francese che fanno di Pondicherry un "unicum" nel subcontinente indiano.